“老西藏精神”的形成是一个具体的历史的过程，是西藏军民团结奋斗共同铸就的结晶，具有丰富而深刻的思想内涵。“特别能吃苦、特别能忍耐、特别能战斗、特别能团结、特别能奉献”，就是对这一精神丰富内涵的生动概括。
自1950年初解放军进入西藏以来，驻藏部队、地方援藏干部与西藏各族人民群众一道，在解放西藏和建设西藏的伟大历程中攻坚克难、艰苦奋斗，形成了传承至今的“老西藏精神”。作为我党继“井冈山精神”“长征精神”“延安精神”“西柏坡精神”等光荣传统之后的又一面光辉旗帜，“老西藏精神”为西藏的社会主义现代化建设和国防建设提供了强大的精神动力。
“老西藏精神”的确立与形成
“老西藏”这个用词，是随着新中国成立以后解放军进藏才逐步出现并确立其含义的。
1950年1月初，中共中央根据当时解放西藏的形势需要，作出了进军西藏的决策，并确定由西南局和西南军区担负进军及经营西藏的主要任务。为了统筹进军和经营西藏的工作，中央批准成立了中共西藏工作委员会，以西南军区所辖第十八军为主组建了进藏部队。
在进军途中及胜利进驻西藏后，进藏部队充分发挥自身优势，广泛宣传党的民族政策，促进各民族之间的大团结，并且积极参与了西藏地方的开山修路、开荒生产、平叛和民主改革、社会主义革命和建设等一系列艰巨的任务，为西藏的社会进步和地方发展作出了重要贡献。
在此之后，随着西藏地方政权的巩固和社会建设的进一步展开，党和政府又相继派出多批援藏干部进藏。这些后期进藏的人员，将那些1954年以前进藏特别是第一批进藏的十八军部队人员尊称为“老同志”。60年代后进藏的援藏人员，又把50年代进藏特别是第一批进藏的称为“老西藏”，这一称呼在藏民中也逐渐传开。再往后，随着进藏人员的增多，人们也都普遍把80年代前进藏的叫作“老西藏”了，他们一致认为“老西藏”能量大，功勋卓著，为西藏地区的发展作出了重要贡献，并因之把这些“老西藏”身上体现出来的精神称为“十八军精神”或“老西藏精神”。
“老西藏精神”的内容
“老西藏精神”的形成是一个具体的历史过程，是西藏军民团结奋斗共同铸就的结晶，具有丰富而深刻的思想内涵。“特别能吃苦、特别能忍耐、特别能战斗、特别能团结、特别能奉献”，就是对这一精神丰富内涵的生动概括。
“特别能吃苦”，就是在执行任务中表现出来的艰苦奋斗、攻坚克难和苦中作乐的革命乐观主义精神。进藏之初，西藏地区的艰苦环境和落后条件，常人是难以想象的。当时，为了填饱肚子和发展生产，十八军的指战员积极响应军委“向荒野进军、向土地要粮、向沙滩要菜”的号召，立足高原，艰苦奋斗，用鲜血和汗水开荒生产了大批粮食和蔬菜，使部队在高原上站稳了脚跟；并且以“叫高山低头、让河水让路”的大无畏英雄气概，在世界屋脊上修建了川藏、青藏公路，使生命禁区成为坦途。之后又经过一辈辈“老西藏”们的艰辛付出，逐步改变了西藏地区的贫穷落后面貌。
“特别能忍耐”，就是在高原地区长期高寒缺氧、条件艰苦、物资匮乏的情况下，“老西藏”们身上体现出来的坚韧不拔、以祖国大局为重的自觉忍耐精神。西藏地区所在的青藏高原平均海拔达到4000米，是世界上最高的高原，号称“世界屋脊”。这里年平均气温在零摄氏度以下，因为空气含氧量少，生存环境极为恶劣，以至于刘伯承、彭德怀同志认为进军西藏无异于“第二次长征”！然而，就是在这样的艰苦条件下，“老西藏”们听从党中央号召，以祖国建设大局为重，数十年如一日忠于职守，毫无怨言扎根边疆，忍受住了自然环境的艰苦与物质条件的匮乏，以顽强的精神毅力，在这片广袤的高原上挥洒自己的青春和汗水，甚至不少人还献出了自己的宝贵生命。
“特别能战斗”，就是在履行捍卫国家主权与领土完整的神圣使命中，体现出的深厚的爱国主义情感和英勇顽强、不怕牺牲和争取胜利的革命英雄主义精神。在进藏之初的昌都战役中，英勇的十八军将士英勇无畏、克敌制胜，粉碎了少数分裂主义势力妄图分裂祖国的图谋。进藏之后，戍边卫国成为进藏部队肩负的重要职责。在1962年的中印边境自卫反击作战中，参战的十八军部队人员发扬“一不怕苦，二不怕死”的精神，顽强作战，最终取得了作战的胜利，捍卫了祖国边疆的神圣不受侵犯。后来，毛泽东对这一精神大加赞赏和肯定，并且号召全国军民学习弘扬这种精神。
“特别能团结”，就是在与藏地各民族各阶层相处的过程中，驻藏军民能够模范遵守党的民族政策与宗教政策，注重团结民众，具有坚强的组织纪律观念。西藏是一个以藏族为主体的多民族杂居地区，民族宗教问题错综复杂。对此，早在十八军受令进藏任务之初，时任西南军区政委的邓小平就郑重交代军部领导张国华同志，进藏部队所担负的任务不完全是单纯的军事任务，更重要的是政治任务，要慎重稳进，妥善处理民族宗教问题。进藏部队和干部牢记嘱托，以勤政爱民的实际行动，做到了与西藏人民“心连心、同呼吸、共命运”，在最大程度上团结了西藏各阶层人民，消除了汉藏民族隔阂，加强了民族团结。
“特别能奉献”，就是在长期的驻藏援藏期间，一批批“老西藏”们表现出的公而忘私、甘于奉献的革命精神。建设西藏不是一朝一夕、一代人两代人就能完成的事情，而是需要长久地投入、持续地建设，必须立足于长期建藏思想。长期以来，一批批援藏干部公而忘私、国而忘家，在雪域高原上无私地奉献出自己的心血、汗水和青春。修建川藏公路，10万筑路大军在冰峰雪岭之间，逢山开路，遇水架桥，几乎每向前延伸一公里就有一名同志献出宝贵的生命。青藏铁路作为世界上海拔最高、线路最长的高原铁路，有4万多名建设者为它的修筑付出艰苦努力。
“老西藏精神”的时代价值
抚今追昔，西藏目前取得的成就离不开一代代“老西藏”们的艰辛付出；展望未来，无论世事如何变幻，“老西藏精神”都将是助推西藏发展的宝贵精神财富。在前不久召开的中央第六次西藏工作座谈会上，习近平总书记着重谈到了“老西藏精神”的重要性，认为“在高原上工作，最稀缺的是氧气，最宝贵的是精神”，要继续弘扬党的优良传统，不断为“老西藏精神”注入新的时代内涵。这实际上是在新形势下为更好推动西藏科学发展提出了要求，也是对广大援藏干部的激励和召唤。
“老西藏精神”是推动西藏经济社会发展的强大精神动力。进藏之初，旧西藏的经济条件落后，与外界几乎处于隔绝状态，没有现代的工业，只有农牧业和少量手工业。一批批援藏干部发扬“老西藏精神”，牢记党的嘱托，坚定“革命理想高于天”的革命信念，扎根高原艰苦奋斗，演绎出了一幕幕青春无悔、气壮山河的壮丽凯歌。自1959年民主改革后，特别是1978年改革开放以来，西藏地区发生了翻天覆地的变化，经济建设步伐不断加快，不仅建立起了现代的工业和交通通信业，原有的农牧业、商业也有了长足的发展，这就是“精神变物质、物质变精神”辩证法的最生动体现。
“老西藏精神”是捍卫祖国边疆、巩固国防的锐利武器。西藏作为中国神圣领土不可侵犯的一部分，既身为国防前哨，又是祖国的深远大后方，具有十分重要的战略地位。部队进藏之初，毛泽东曾深表关切，提出“进军西藏，三年一换，以励士气”。在1952年修路最艰苦的时候，我驻藏部队上书请求长期建藏、边疆为家，就是充分认识到长期驻军对于守卫祖国西南边防的重要意义。西藏边防线山高路险，气候无常，条件虽然艰苦，但驻藏部队勇挑重担，以苦为荣、以苦为乐。60多年来，一代又一代的戍边将士用生命诠释了“决不把领土守小了，决不把主权守丢了”的永恒誓言，守护着西藏人民，保卫了边疆安宁。
“老西藏精神”作为我党光荣传统的延续与发展，是新时期全国人民共同奋斗的光辉旗帜。“老西藏精神”，实质上就是艰苦奋斗精神、爱国主义精神、革命英雄主义精神、民族大团结的精神、无私无畏的献身精神，它“是爱国主义、集体主义精神的大发扬，是社会主义精神文明的大发扬，是中华民族的民族精神在当代中国的集中体现和新的发展”。这一精神，产生于西藏这样一个特定的地域环境和时代背景之中，是党全心全意为人民服务的宗旨在西藏工作中的具体体现，同我们党一贯倡导的革命精神和光荣传统一样，都是我国人民的宝贵精神财富。