游击战为什么成为八路军、新四军的主要作战方式？
1937年7月7日，“卢沟桥事变”爆发，标志着中国抗日战争由局部抗战转变为全民族抗战。
事变发生后的第二天，中共中央就发出号召：“全中国同胞，政府与军队团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵掠！”同一天，中央书记处指示中共中央北方局：“不管日方将扩大为大规模战争或将暂时取外交压迫形式”，都要“坚决保卫平津保卫华北”，并“着手组织抗日义勇军，准备进行艰苦的游击战争”。8月1日，毛泽东、张闻天在关于红军作战原则致周恩来等的电报中指出：我军应“执行独立自主的分散作战的游击战争，而不是阵地战，也不是集中作战，只有如此才能发挥红军特长，给日寇以相当打击。”初步确立了我军在抗战中的作战方针。
8月25日，中共中央军委发布命令，主力红军改编为国民革命军第八路军，并立即挺进华北敌后。对于八路军的作战方针，毛泽东先后致电周恩来、彭德怀等人，明确指出：“整个华北工作，应以游击战争为唯一方向。”“要告诉全党（要发动党内党外），今后没有别的工作，唯一的就是游击战争。为此目的，红军应给予一切可能的助力。”11月8日，毛泽东再次强调：“华北正规战争阶段基本结束，游击战争阶段开始。这一阶段游击战争将以八路军为主体，其他则附于八路军，这是华北总的形势。”因此，全民族抗战开始，中共中央就确立了坚持敌后游击战的基本方针。
抗日战争时期，八路军、新四军之所以将游击战作为主要作战方式，从根本上讲是敌强我弱这一客观形势所决定的。同时，我国是大国，地域广大，日本虽是强敌但兵力有限，只可能占领城市与重要交通沿线，这就为八路军、新四军开展独立自主的游击战提供了生机和发展空间。
众所周知，八路军挺进华北作战取得第一次大胜利是平型关战斗。1937年9月25日，八路军第115师在山西灵丘的平型关一带，将来犯的日军第5师团第21旅团一部一千余人全部歼灭，击毁汽车百余辆、马车两百辆及其他大批军用物资。平型关战斗沉重打击了侵华日军的嚣张气焰，振奋了全国的民心士气，提高了中国共产党和八路军的声威。
参加平型关战斗的八路军第115师有三个团，兵力约6000人，是主要作战部队。而进入伏击圈的日军部队主要是汽车队和辎重大车队，共有1100余人，被压缩包围在两山之间的山谷里。虽然不全是战斗人员，但被围日军仍然显示出很强的战斗力，敌我双方激战6小时才解决战斗。
指挥平型关战斗的第115师师长林彪在战后总结说：“敌人确实是有战斗力的，我们过去从北伐到苏维埃战争中还不曾碰过这样强的敌人。我所说的强，是说他们的步兵也有战斗力，能各自为战，虽打败负伤了亦有不肯缴枪的。战后只见战场上敌人尸骸遍野，却捉不着活的。敌人射击的准确，运动的隐蔽，部队的掌握，都颇见长。对此种敌人作战，如稍存轻敌观念，作浮躁行动，必易受损失。”
平型关战斗是典型的伏击战，八路军占据了绝对有利的地形，但在战斗中仍付出了重大牺牲。这样的战斗固然可以提振全国军民的抗战信心，但由于敌我力量悬殊，如果始终采用这样的作战方式，这样若干次大的战斗下来，结果也就可想而知。
另外一方面，挺进敌后建立根据地之后，虽然八路军、新四军得到了大的发展，但武器装备处于绝对劣势的情况并没有改变，无法与装备精良、训练有素且深受武士道毒害的日军展开大规模的阵地战，更不用说展开决战。所以，唯有游击战才能在消灭敌人的同时保存自己。正如周恩来后来所说的：“在抗日战争时期，敌人装备好，我们只好上山，开展山地游击战。”
随着抗日战争的发展和八路军的战略展开，抗日游击战争的正确性不断得到验证。1938年5月，毛泽东发表《抗日游击战争的战略问题》一文，以“战争的基本原则是保存自己消灭敌人”为依据，全面系统阐述了游击战在抗日战争中的战略地位。文章指出，一个大而弱的国家被一个小而强的国家所攻击，因此抗日游击战争主要的不是在内线配合正规军的战役作战，而是在外线单独作战，不是小规模的而是大规模的，抗日游击战争虽然在整个抗日战争中仍然处于辅助的地位，但是必须放在战略观点上加以考察。
在1938年11月召开的党的六届六中全会上，毛泽东进一步指出：“必须把过去的正规军和运动战，转变成为游击军（说的是分散使用，不是说的组织性和纪律性）和游击战，才能同敌情和任务相符合”“中国的抗日游击战争，就其特殊的广大性和长期性说来，不但在东方是空前的，在整个人类历史上也可能是空前的。”毛泽东从战略地位强调了游击战的重要性，这对促进抗日游击战争的迅猛发展起了重要作用。