尽管20多年间先后15次到新疆进行科学考察，其间3次进入新疆南部的无人区——罗布泊，1980年，身患两种癌症的彭加木还是以“让我的骨头，为新疆的土壤多添一点有机质”的无畏精神，带领科学考察队走进罗布泊腹地，并且永远地留在了他钟爱的那片土地上。
彭加木原名彭家睦，广东番禺人。新中国成立后，他怀着一腔热血到中国科学院上海生物化学研究所工作。1956年，中国科学院准备组织综合科学考察委员会，分赴边疆各地调查资源，31岁的彭加木主动放弃去莫斯科学习的机会，请求赴新疆考察。
“我志愿到边疆去，这是夙愿。我的科学知识比较广泛，体格坚强。面对困难，我能挺起身子倔强地抬起头来往前看……我具有从荒野中踏出一条道路的勇气！”在写给郭沫若院长的请愿书中他表下决心。
请愿书中他把自己的名字“家睦”改为“加木”。他说，他要跳出小家庭，到边疆去，为边疆“添草加木”。一时间，彭加木成为年轻人到边疆荒原去开拓的榜样。
可就在彭加木曾夸口“体格坚强”不到一年，在工作中突然晕倒的他被检查出患有恶性肿瘤。彭加木被医生告知只能存活3个月，彭加木没有选择放弃，他开始积极地配合治疗，医生先后为他填写了两张“死亡通知单”，最终一张都没有生效。
出院之后，彭加木又坐上了西去的列车，1964年和1979年彭加木两次到罗布泊外围做科学考察，发现了大量的钾盐、稀有金属和重水等贵重资源，填补了一些重大科研领域空白。
1980年，制定了详细科考方案的彭加木带着全部的热情第3次来到罗布泊。经过28天的艰苦跋涉，6月5日，科考队实现了一个壮举：中国人自己组队第一次穿越罗布泊核心地带，打破了“无人敢与魔鬼之湖挑战”的神话。正当队员兴高采烈准备回家时，彭加木却出人意料地提出，利用剩下的20多天，再次返回罗布泊深入科考，同时开辟另外一条穿越罗布泊的道路。
考察队预计返回罗布泊的行程大约为800公里，顶多需要7天时间，因此只携带了7天的水、油及食物的补给。但是3天之后，考察队才行进了150公里，大家不得不停下来重新评估前进的风险。
此时，燃油已所剩无几，保存的水也开始变色发臭。大家决定向最近的解放军部队基地求救。但彭加木也向队员们表示，部队用直升机送水得花费六七千元钱，喝这样的高价水肚子不疼，心疼。为什么不试试自己去找水呢?
6月17日12时，驾驶员王万轩打开汽车车门时，发现了这样一张用铅笔写的字条:“我往东去找水井，彭。6月17日，十点三十分。”起初，队员认为彭加木在50℃的高温下不会走太远，再加上他有丰富的野外生存经验，相信不久后他就会回来。
直到下午，彭加木还没有踪影。次日凌晨，科考队通过电波报告：6月17日上午，彭加木只身外出找水，不幸失踪!
从酷暑盛夏到数九隆冬，随后展开的4次大规模地毯式搜救均无结果。人们苦苦寻找:彭加木，你在哪里?彭加木失踪后的第二年5月，他的老战友夏训诚带领考察队再进罗布泊。此后的26年里，夏训诚对罗布泊进行了25次考察。他说：“每一次考察都在寻找彭加木，在寻找一种科学的精神。”
如今，在彭加木长眠的土地上，经过研究人员和建设者不懈努力，罗布泊地理特征、环境变化、人类文明失落之谜正在解开；通向罗布泊的公路、铁路和通信线路正在建设；投资39.74亿元年产120万吨的大型钾肥项目已竣工投产……彭加木的梦想已经变成了现实。
彭加木走了，他跋涉荒原的脚步戛然而止，但他志在边疆“添草加木”的豪情，他从荒野中踏出一条道路的勇气，他投身科研事业的扎实足迹，都深深印刻在人们的心底。世界充满了未知，探索的脚步永远不会停歇!