中国共产党第十八届中央委员会第四次全体会议（简称：中共十八届四中全会）于2014年10月20日至23日在北京召开，研究全面推进依法治国重大问题。这是中国政治发展和改革中一件划时代的大事。
在10月23日公布的《中国共产党第十八届中央委员会第四次全体会议公报》中，提出了关于依法治国的一系列新观点、新举措，回答了党的领导和依法治国关系等一系列重大理论和实践问题。
其中，“坚持”和“建立”两个关键词格外抢眼。
“坚持”二字出现了24次。主要有以下表述：
坚持依法治国、依法执政、依法行政共同推进。
坚持法治国家、法治政府、法治社会一体建设。
坚持中国共产党的领导，坚持人民主体地位，坚持法律面前人人平等，坚持依法治国和以德治国相结合，坚持从中国实际出发。
坚持立法先行，发挥立法的引领和推动作用。
完善立法体制机制，坚持立改废释并举。
坚持依法治国首先要坚持依宪治国，坚持依法执政首先要坚持依宪执政。
坚持严格规范公正文明执法，依法惩处各类违法行为，加大关系群众切身利益的重点领域执法力度。
全面推进政务公开，坚持以公开为常态、不公开为例外原则，推进决策公开、执行公开、管理公开、服务公开、结果公开。
坚持以事实为根据、以法律为准绳，推进以审判为中心的诉讼制度改革，实行办案质量终身负责制和错案责任倒查问责制。
推进多层次多领域依法治理，坚持系统治理、依法治理、综合治理、源头治理。
“建立”二字出现了9次，提出了与依法治国密切相关的9种制度和机制。主要有以下表述：
建立行政机关内部重大决策合法性审查机制。
建立重大决策终身责任追究制度及责任倒查机制。
建立健全行政裁量权基准制度，全面落实行政执法责任制。
建立领导干部干预司法活动、插手具体案件处理的记录、通报和责任追究制度。
建立健全司法人员履行法定职责保护机制。
探索建立检察机关提起公益诉讼制度。
建立健全社会矛盾预警机制、利益表达机制、协商沟通机制、救济救助机制。
建立从符合条件的律师、法学专家中招录立法工作者、法官、检察官制度。
发挥基层党组织在全面推进依法治国中的战斗堡垒作用，建立重心下移、力量下沉的法治工作机制。
党的十八届四中全会，审议通过了《中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定》，这是加快建设社会主义法治国家的纲领性文件，必将有力推进依法治国进程。种种迹象表明，这次全会把“依法治国”提到了中共执政以来前所未有的高度——关乎“促进国家治理体系和治理能力现代化”，也关乎实现“两个一百年”奋斗目标和实现“中国梦”。
2012年的中共十八大已明确提出2020年中国全面建成小康社会之时要实现的法治目标——“依法治国基本方略全面落实，法治政府基本建成，司法公信力不断提高，人权得到切实尊重和保障”。十八大强调，依法治国是党领导人民治理国家的基本方略，法治是治国理政的基本方式。
推进依法治国，亦将为面临下行压力与转型难题的中国经济带来新的红利。市场经济的有效有序运行，法治是基本条件。当前中国经济的诸多问题和深层次矛盾都与法治缺失有关。
中国仍在努力摆脱两千多年“人治”的阴影，无论是经济领域的改革，还是基层社会的“神经末梢”治理，一些党政官员历史上形成的“特权观念”、“以言代法”、“权大于法”等思维和作风，导致以权压法、徇私枉法依然存在，破坏了社会的公平正义，也成为了腐败蔓延的重要原因，危及执政党地位和国家长治久安。树立从中央到地方的法治权威，刻不容缓。
1949年以来，中华人民共和国的法治进程并非一帆风顺，“文革”期间一度出现“失宪”、“违宪”的情况。到了中共十一届三中全会上，改革开放总设计师邓小平明确指出：“为了保障人民民主，必须加强法制。必须使民主制度化、法律化，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人的看法和注意力的改变而改变。”
中共几代领导集体均强调“依法治国”的必要性和重要性。“依法治国，建设社会主义法治国家”于1997年和1999年分别被写入中共十五大报告和中国现行宪法。中国特色社会主义法律体系于2010年底基本形成。
“法律体系初成，不代表法治国家的完备。”四中全会前参加建言献策的中国法理学研究会副会长沈国明说，在基本“有法可依”的环境下，“有法必依、执法必严、违法必究”仍在推进之中，而“有法可依”也不是静止的，也需要不断完善，这都构成四中全会专题研究全面推进依法治国重大问题的时代背景。
“对于四中全会，我们更加关注如何提高司法的权威性和有效性，这是摆在执政党面前的一大考题，在高速现代化的进程中，社会治理未必都是均衡发展的，要让13亿多人都高度自觉地依法办事，并不容易。”沈国明说。
法学专家、全国政协常委周汉民则指出：“归根结底，中国特色社会主义法治国家建设的可持续推进，需要执政党进一步改进和提高自身的执政能力和执政水平。”
十八大报告明确指出，党领导人民制定宪法和法律，党必须在宪法和法律范围内活动。任何组织和个人都不得有超越宪法和法律的特权，绝不允许以言代法、以权压法、徇私枉法。
多位法学专家期待中国进一步实施好“依宪治国”。这个提法曾于2002年3月写入全国人大常委会工作报告，中国最高领导人习近平在2012年纪念现行宪法实施30周年大会上和前不久庆祝全国人民代表大会成立60周年大会上也明确提及。
专家认为，依宪治国是最高层级的依法治国，在宪法旗帜下，法治将体现出法的存在性、公正性、至上性、预设性，既要对权力制约，也要对权利保障，最大可能彰显公平正义。
这都意味着，十八届四中全会是中共党史上的一座里程碑，是决定民族前途命运的历史跨越。